Viagens de turismo espacial devem começar em 2013

Mais de 500 pessoas já reservaram junto da Virgin Galactic bilhetes de viagens para o espaço. Stephen Attenborough, diretor comercial da Virgin Galactic, admite que não é possível definir uma data precisa para o voo inaugural, mas rejeita qualquer adiamento. "Este projeto não pode ter uma data definitiva porque a segurança dos passageiros é a principal prioridade", referiu em declarações reproduzidas pela BBC.

Os primeiros testes de voo espacial já arrancaram na Virgin Galactic. No próximo ano, deverão decorrer os primeiros testes de descolagens com foguetões.

Os voos turísticos da Virgin Galactic deverão demorar, no mínimo, 2,5 horas. Prevê-se que a viagem proporcione pelo menos cinco minutos em ausência de peso. Cada viagem deverá custar 200 mil dólares.

Os voos deverão ser feitos numa nave espacial concebida para seis passageiros que é conhecida por SpaceShipTwo. Esta nave espacial vai ser transportada até os 16 quilômetros de altitude pelo avião de carga WhiteKnight II.

Uma vez desacoplado do avião de carga, a SpaceShipTwo deverá alcançar os 21 mil metros de altitude e o regresso à Terra será concluído com uma aterrissagem convencional.