Descobrindo o Caminho Esquecido a Santiago
Se em época imperial todos os caminhos levavam a Roma, no Medievo espanhol todos os caminhos levam a Santiago de Compostela, ali onde numa data indeterminada da primeira metade do século IX foram achados os restos do apóstol Santiago.
Em poucos anos, devotos de toda Europa começaram a peregrinar a Arcis Marmoricis, assentamento que terminaria por se converter em Santiago de Compostela. Mas estas peregrinações deviam sortear as razzias muçulmanas do sul por caminhos bem protegidos.
Um deles foi o posteriormente denominado Camino Olvidado (Caminho Esquecido), uma rota a mais de 600 quilómetros que ligava Bilbao com Villafranca do Bierzo e que, desde esta localidade de León, se unia com o Caminho Francês que conduzia a Santiago, uma rota que nos últimos anos tem voltado a ser percorrida por milhares de peregrinos como alternativa às rotas jacobeas mais transitadas.
O Caminho Esquecido, a Santiago pelas montanhas
Foto de capa; Descobrindo o Caminho Esquecido a Santiago. Fonte: Depositphotos
Na primeira metade do século IX, em tempo de Alfonso II o Casto, peregrinos de toda a cristiandad começaram a viajar à península ibéria para adorar os restos de Santiago, que supostamente tinham sido encontrados após que um ermitão de nome Pelayo avistase umas luzes brilhando sobre um monte, que segundo a lenda pôde ser o misterioso Bico Sacro.
Foi o próprio Alfonso II o Casto um dos maiores promotores deste peregrinaje que decorreu durante o século IX por boa parte do antigo Reino de Astúrias. À margem da devoção cristã do rei, estabelecer esta rota a Santiago era uma forma de unir a cristiandade peninsular, que por aqueles tempos brigava contra os muçulmanos do sul.
Precisamente por estes escarceos bélicos na fronteira, as primeiras rotas a Santiago deviam traçar-se por caminhos bem protegidos. É bem como surge o agora conhecido como Caminho Esquecido, uma alternativa ao Caminho do Norte que arranca depois de passar a ponte do Diabo cerca de Bilbao: mais de 600 quilómetros em 22 etapas atravessando cinco províncias: Vizcaya, Burgos, Cantabria, Palencia e León.
O Caminho Esquecido por Vizcaya
As duas primeiras etapas do Caminho Esquecido decorrem por Euskadi, começando aos pés da catedral de Santiago de Bilbao e saindo da cidade em direcção Alonsotegi, para depois, depois de passar por Sodupe, finalizar esta primeira etapa de 25 quilómetros em Güeñes, onde se encontra a igreja de Santa María que destaca por sua interessante capa do XVI, ricamente decorada.
A segunda etapa do Caminho Esquecido que parte de Güeñes e passa por Zalla liga já com Burgos, desde Balmaseda ao Berrón, chegando ao vale de Mena, um dos muitos vales que encontraremos ao longo desta rota jacobea por Enkarterri: não em vão também se lhe conhece como o Caminho da Montanha.
O Caminho Esquecido por Burgos
As três seguintes etapas decorrem por terras burgalesas, incluindo uma primeira variante, já que podemos chegar a Espinosa dos Monteros —final da terceira etapa— desde Nava de Ordunte ou desde Villasana de Mena. Seja qual seja o caminho que elejamos encontrar-nos-emos com o bosque do meio do Alto do Cabrio, além das cascatas de Irús.
Na quarta etapa que nos leva a b conheceremos o Monumento Natural Olho Guareña, um complexo kárstico com mais de 100 quilómetros de galerias que cobija a impressionante ermita de San Bernabé, talhada na própria pedra da montanha. A etapa 5 conduz-nos desde Santelices a Arija cruzando o rio Engana em direcção às praias naturais que formam o embalse do Ebro, já na fronteira com Cantabria.
O Caminho Esquecido em Cantabria
Por terras cántabras desenvolvem-se duas etapas do Caminho Esquecido. A etapa 6 liga Arija com Olea acercando-nos em primeiro lugar ao assentamento romano de Julióbriga em Retortillo que conta com um interessante centro de interpretação. Mais adiante, atingimos Cervatos onde não nos podemos perder a colegiata de San Pedro, um edifício de finais do XII reconhecido como Monumento Nacional no final do XIX.
A etapa 7 decorre por Cantabria e Palencia, desde Olea a Cuena, último povo cántabro do Caminho Esquecido. O mais destacado deste trecho é a ponte romana da calçada romana entre Pisoraca (Herrara de Pisuerga) e Portus Blendium (Suances).
O Caminho Esquecido em Palencia
Nestar é o primeiro povo palentino desta rota jacobea, ao que acedemos por Puenteperdiz, uma nova ponte romana. Depois de passar Grijera chegamos a Aguilar de Campoo, final da etapa 7, onde desfrutaremos de metas culturais como a colegiata de San Miguel, o Castillo ou o monasterio de Santa María A Real e seu impressionante claustro.
A etapa 8 liga Aguilar de Campoo com Cervera de Pisuerga em quase 30 quilómetros conhecendo localidades como Matamorisca, Salinas de Pisuerga ou Quintanaluengos. A ponte medieval de Salinas de Pisuerga ou a necrópolis de Corvio, também medieval, destacam ao longo da etapa.
Descobrindo o Caminho Esquecido a Santiago
A etapa 9 entre Cervera de Pisuerga e Guardo permite-nos adentrarnos no vale de Tosande que pertence ao parque natural de Fontes Carrionas e Fonte Cobre, em plena montanha palentina.
Por sua vez, a etapa 10 oferece duas alternativas para chegar a Ponte Almuhey, já em León: por San Pedro de Cansoles ou por Velilla do Rio Carrión: a ermita das Angústias em Ponte Almuhey, um santuário románico mariano, é um dos monumentos mais interessantes desta etapa.
O Caminho Esquecido em León
Praticamente toda a segunda metade do Caminho Esquecido se desenvolve pela província de León ao longo de 12 etapas, atingindo Cistierna, à orla do Esla, na primeira delas: a igreja de San Martín de Valdetuéjar ou o santuário de Nossa Senhora da Velilla são duas dos monumentos desta primeira etapa leonesa.
Depois de passar por Boñar na etapa 12 e sua ponte medieval sobre o rio Porma chegamos a La Robla onde o Caminho Esquecido se cruza com o Caminho de San Salvador que transitava desde León em direcção Oviedo para venerar as reliquias da Câmara Santa.
Posteriormente deleitamos-nos com as sendas que decorrem pela Reserva da Biosfera dos Argüellos com a possibilidade de nos acercar à célebre gruta de Valporquero. Depois de chegar a Buiza e passar por Pola de Gordón, seguimos rota pela Reserva da Biosfera do Alto Bernesga que nos conduz ao desfiladero dos Calderones numa das etapas mais bonitas —e difíceis— do Caminho Esquecido.
Uma nova reserva da biosfera espera-nos na seguinte etapa, neste caso a dos vales de Omaña e Lua. Depois de cruzar Riello espera-nos uma etapa —a 17— plagada de povos entrañables como A Omañuela ou Bairro da Ponte. Já em Fasgar, cruzamos um bosque de abedules, robles e tejos através do vale do Campo de Santiago até Igüeña na etapa 18.
Depois de passar Labaniego dirigimos-nos ao santuário da Virgen da Peña de Congosto, considerado “o balcón do Bierzo”, nossas boas-vindas a esta comarca que é o final do Caminho Esquecido. A etapa 21 que se inicia em Congosto cruza Cubillos do Sil e termina em Cabañas Raras, um desses povos jacobeos cujo nome o convertem em inolvidable.
E após mais de 630 quilómetros, o peregrino chega à igreja de Santiago em Villafranca do Bierzo, ponto e seguido da rota jacobea que nesta localidade berciana liga já com o Caminho Francês rumo a Santiago.
Mas dantes de seguir caminho, devemos dar-nos um respiro admirando o impressionante património de Villafranca, além da própria igreja de Santiago: o convento de San Francisco de Asís, a Santa Igreja Colegiata de Santa María de Cluny, a igreja de San Nicolás o Real ou o Castillo dos Condes de Peña Ramiro.
