Glaciares, as atrações turísticas que se derritem
Desde a fronteira sul de Alemanha até os bicos mais altos de África, os glaciares de todo mundo têm servido como atrações turísticas para ganhar dinheiro, como registro climáticos naturais para os cientistas e faros de crenças para os grupos indígenas.
Com o rápido derretimento de muitos glaciares por causa da mudança climática, o desaparecimento das capas de gelo suporá um duro golpe para os países e comunidades que têm dependido deles durante gerações: para produzir electricidade, para atrair visitantes e para manter antigas tradições espirituais.
As massas de gelo que se formaram durante milénios a partir de neve compactada se foram derritiendo desde a época da Revolução Industrial, um processo que se acelerou nos últimos anos.
O retrocesso pode ver-se em África, na fronteira de Uganda e a República Democrática do Congo, onde os bicos dentados das montanhas Rwenzori se elevam para o céu sobre uma selva verde. Estes bicos chegaram a ter mais de 40 glaciares, mas em 2005 ficavam menos da metade, e o deshielo continua. Os experientes acham que os últimos glaciares das montanhas poderiam desaparecer em 20 anos.
Este desaparecimento supõe um problema para a Uganda sem saída ao mar, que obtém quase a metade de sua energia da hidroelectricidad, incluídas as centrais elétricas que dependem do fluxo constante de água dos glaciares do Rwenzori.
A um continente de distância, no extremo sul da fronteira de Alemanha com Áustria, só fica médio quilómetro quadrado de gelo em cinco glaciares combinados. Os experientes estimam que é um 88% menos que a quantidade de gelo que existia ao redor de 1850, e que os glaciares restantes se derretirán em 10 ou 15 anos.
Isto supõe uma má notícia para a indústria turística regional que depende dos glaciares, segundo Christoph Mayer, cientista do grupo de geodesia e glaciología da Academia Bávara de Ciências e Humanidades de Munique.
O mesmo problema enfrenta Tanzânia, onde os experientes estimam que o monte Kilimanjaro -a montanha mais alta de África e uma das principais atrações turísticas do país- tem perdido cerca do 90% de seu gelo glacial pelo deshielo e a sublimación, um processo no que o gelo sólido passa directamente a vapor sem se converter primeiro em líquido. As viagens e o turismo representaram o 10,7% do PIB do país em 2019.
As capas de gelo que compõem um glaciar podem ter dezenas de milhares de anos e contêm informação ano a ano sobre as condições climáticas do passado, como a composição atmosférica, as variações de temperatura e os tipos de vegetação que tinha. Os pesquisadores tomam núcleos de gelo em forma de cano longo dos glaciares para "ler" estas capas.
Segundo os experientes, à medida que os glaciares desapareçam, os ecossistemas locais também começarão a mudar, algo que já se está a estudar no glaciar Humboldt de Venezuela, que poderia desaparecer nas próximas duas décadas.
Os experientes advertem que o destino dos glaciares mais pequenos oferece uma advertência para os glaciares maiores.
Por exemplo, enquanto muitos dos glaciares mais pequenos do mundo já não servem como a principal fonte de água doce para os países, alguns glaciares maiores ainda o fazem, inclusive em Peru, que perdeu quase o 30% de sua massa glaciar entre 2000 e 2016.
