Que passou com o turismo caribenho em 2019?
No ano que já quase culmina esteve carregado de acontecimentos importantes para o turismo no Caribe e Caribbean News Digital levou seus leitores todas as incidências do ocorrido na região em matéria de viagens.
Foram muitas as notícias, mas a chegada de um novo ano com todo o ambiente feriado que o rodeia e a crescente necessidade de sintetizar as informações nos fazem resumir o ano em sete notícias que certamente marcaram o Caribe em 2019. Então, vamos começar:
As viagens a Cuba quase proscritos para os norte-americanos... outra vez
As notícias caíram como um martelo a princípios de junho: Trump tornou ilegais as viagens de cruzeiros a Cuba, uma mudança de política tão abrupta que os barcos que cobriam a rota para Havana tiveram que mudar de rumo e fazer ajustes em seus balanços financeiros de fechamento de ano.
A decisão produziu-se três anos após que a administração Obama tivesse flexibilizado as regulações, permitindo que o primeiro cruzeiro norte-americano em mais de 50 anos atracara em Havana em 2016. Os cruzeiros converteram-se rapidamente em uma forma popular de visitar a ilha. Em 2018, 800 mil visitantes chegaram por mar, um incremento de 29% com respeito ao 2017, segundo o Ministério de Turismo de Cuba.
O retrocesso da política passou fatura tanto aos viajantes que reservaram nos cruzeiros de Cuba como aos das linhas. Estima-se que o impacto financeiro na indústria dos cruzeiros se traduziu em uma perda de quase 200 milhões de dólares só neste ano.
A nova política também eliminou a categoria de "pessoa a pessoa" das viagens autorizadas a Cuba, que ao princípio parecia ser a sentença de morte para as viagens a Cuba. Mas muitos operadores conseguiram seguir adiante, modificando seus itinerários baixo diferentes categorias de viagens autorizados a Cuba, como "apoio ao povo cubano".
As linhas aéreas esquivaram a bala de Cuba em junho, mas foram as seguintes vítimas na linha de fogo. No final de outubro, Washington proibiu os voos norte-americanos a todas as cidades cubanas exceto Havana.
A administração não destruiu as viagens a Cuba em 2019, mas seu contínuo assalto ao turismo cubano conseguiu semear a confusão e atenuar a demanda.
As mortes misteriosas em República Dominicana
Os titulares de princípios de verão foram implacáveis: "Misteriosas mortes de turistas na República Dominicana"; "11 turistas norte-americanos morreram na República Dominicana em 2019". “Deve cancelar a sua viagem?" O culpado mais comumente assumido foi o álcool contaminado dos minibares das habitações nos complexos turísticos "tudo incluído” do país.
Mas ao final, foi o escândalo que não o foi. Quatro meses depois, o FBI revelou que as provas toxicológicas demonstraram que todas as mortes em questão tinham sido por causas naturais.
Mas para então, o dano já estava feito. O número de visitantes à República Dominicana diminuiu, o que provocou demissões no setor turístico e exigiu uma carga financeira às empresas de viagens como Apple Vacations, cujo presidente, John Tarkowski, expressou: "As verdades a médias, os meios de comunicação em massa e as redes sociais não só tiveram um enorme impacto em nossas empresas, senão também nas vidas dos trabalhadores dos destinos aos que enviamos clientes. E é trágico, sinceramente".
Hoje, República Dominicana, com o apoio de sua maquinaria de comunicação e com médios como Caribbean News Digital, começaram a reverter a campanha, mas já entrando no ano 2020, ainda ficará muito por fazer.
O colapso de Thomas Cook... e de outros operadores turísticos
Em setembro, o gigante britânico Thomas Cook fechou repentinamente suas operações, provocando um impacto tão grande que as autoridades britânicas tiveram que empreender seu maior esforço de repatriação em tempos de paz para trazer de volta para suas casas a mais de 150 mil viajantes que tinham ficado varados pela companhia.
Mas Cook não foi o primeiro nem o último operador turístico a fecharem 2019. Seu desaparecimento foi seguido pelo colapso de Cox & Kings, que disse que não podia pagar os fornecedores pelas viagens já reservadas.
E a princípios deste ano, foi a saga que monopolizou os titulares de JG Worldwide, empresa matriz dos agora desaparecidos operadores turísticos de luxo Heritage Tours e Revealed America. A JG não só avariou em 2019, mas também culpou por seu fracasso a Virtuoso em uma demanda apresentada este outono, que o consórcio de luxo qualificou de infundada.
O trio de fracassos provocou perguntas sobre se os fechamentos foram uma coincidência ou indicaram problemas subjacentes no setor. Grandes empresas, como a família de marcas Globus, Trafalgar e Abercrombie & Kent, se apressaram para proclamar suas fortalezas, e os analistas assinalaram os problemas subjacentes em cada uma das empresas condenadas que tinham levado a suas quedas.
O Sargaço inunda as praias
A República Dominicana não só se viu afetada por relatórios de imprensa sensacionalistas, mas também esteve entre as vítimas do que se converteu no verão do sargaço, a fedorenta alga de cor marrom que mantinha aos turistas fora das praias em partes da Flórida, o Caribe e a costa da Riviera Maya e Cancun.
O sargaço afeta as praias da região de vez em quando durante vários anos, mas o grave brote de 2019 obrigou aos centros turísticos e os governos locais a tomar medidas extremas para lhe fazer frente, como a instalação de custosas barreiras na costa para capturar e redirecionar as algas, e medidas para educar os viajantes, incluindo câmaras web com imagens ao vivo que mostram as praias livres de sargaço.
O sargaço atormenta as praias da região de tempo em tempo há vários anos, mas o grave surto de 2019 obrigou os centros turísticos e os governos locais a tomar medidas extremas para lidar com isso, como a instalação de custosas barreiras nas costas para captura e redirecionar as algas e medidas para educar os viajantes, incluindo webcams com imagens ao vivo que mostram praias sem sargaço.
O impacto foi tal que em parte se culpou ao sargaço pela significativa queda no segundo trimestre do ano de México dos parâmetros hoteleiros, como o RevPAR, a média da tarifa diária e a ocupação, todo o qual alcançou seu nível mais baixo desde 2013.
Ilhas privadas para as companhias de cruzeiros
Todos os anos, os cruzeiros foram incorporando detalhes e atrações que se roubam o espetáculo da indústria marítima. Neste ano foi diferente, com algumas das inovações mais excitantes localizadas em terra e não a bordo das embarcações.
Em 2019, os destinos de cruzeiros privados alcançaram, literalmente, novas alturas. Em maio, Royal Caribbean International inaugurou a primeira das cinco experiências de destinos privados às que chamaria pelo nome de “Perfect Day” (Dia Perfeito).
Perfect Day em CocoCay, uma melhoria de 250 milhões de dólares em uma ilha que os barcos de Royal têm estado visitando durante anos, agora oferece a Torre Daredevil de 135 pés de altura, com sete tobogãs aquáticos, a piscina maior do Caribe e um passeio em balão de hélio que se eleva 400 pés.
MSC Cruises tomou um rumo diferente com sua nova ilha privada nas Bahamas, desenhada para oferecer aos hóspedes "uma autêntica ilha natural das Bahamas". A Reserva Marinha de Ocean Cay MSC tem sete praias, duas lagoas e um farol, mas não terá tobogãs, tirolesas ou atrações tipo parque de diversões.
Norwegian Cruise Line optou pela opulência com sua recentemente inaugurada e superexclusiva área de Silver Cove em Great Stirrup Cay, onde as vilas em frente à praia custam até $1,100 por dia e os clientes desfrutam de uma praia privada e um Moet Bar.
As melhorias nos bens raízes têm certificado às linhas de cruzeiros a ser criativas: Royal e MSC já estão abrir suas ilhas à vida noturna. E embora o destino estilo clube de praia de Virgin Voyages em Bimini não abre até o ano 2020, a linha já anunciou planos para Fire e Sunset Soirees.
Todas estas ofertas diferenciadas nas ilhas significam que, doravante, os passageiros poderão eleger um cruzeiro baseado não somente no seu produto a bordo, senão também na experiência das ilhas privadas.
O fechamento do Escritório de Turismo de México
Em 2019, o governo de México dissolveu sua asa de promoção turística, o Conselho de Promoção Turística de México (CPTM), e transferiu seu orçamento de 300 milhões de dólares à construção de uma linha ferroviária na Península de Iucatã.
Fechou os 21 escritórios internacionais do CPTM e dobrou a promoção turística nas embaixadas mexicanas, desde que fosse possível. Mas a medida não chegava em um bom momento para o turismo de México.
As chegadas por via aérea a Cancun diminuíram em janeiro, a primeira diminuição em qualquer mês em quase sete anos, e as empresas turísticas como Apple Leisure Group (ALG) e Pleasant Holidays informaram que México estava à baixa ou sem crescimento. O presidente executivo de ALG, Alex Zozaya, arremeteu contra a medida a princípios de ano e predisse que o turismo ver-se-ia afetado, uma afirmação que pareceu validar neste mês de dezembro quando disse que ALG congelaria até 600 milhões de dólares em investimentos em México devido a uma queda no turismo, que atribuiu em parte ao fechamento da CPTM.
Marriott estreia o modo “todo incluído”
Em 2019, a maior empresa hoteleira do mundo estendeu as suas enormes asas. Marriott lançou-se ao mercado “todo incluído” no Caribe e México, fechando acordos para cinco novos resorts nessa popular modalidade na República Dominicana e México, baixo as suas marcas Ritz-Carlton, Westin, Autograph Collection e Marriott.
A este anúncio seguiram acordos para adquirir Elegant Hotels Group, proprietário e operador de sete instalações em Barbados com a intenção de operá-los todos no modo todo incluído. Em novembro, Marriott disse que construiria resorts "todo incluído" em Jamaica e em Curaçao.
Dado o crescimento do setor, os experientes qualificaram a medida como tardia, e o CEO de Marriott, Arne Sorenson, disse dos hotéis todo incluído: "Sabemos que é a cada vez mais popular".
Mas não foi a única incursão de Marriott nas buscas de novas formas de alojamento. No final de abril, a companhia lançou uma plataforma de aluguer de férias, Homes & Vilas de Marriott International, indicando assim a sua vontade de lhe fazer concorrência a Airbnb.
