Havana e Santiago enlaçadas por ferrovia

A ferrovia dispunha de uma significativa quantidade de vias férreas em Cuba a inícios do século XX, pois foi primeiro território de América Latina em ter este tipo de transporte (1836), ainda dantes que a metrópole espanhola. As linhas estavam dispersas e respondiam, em sua
maioria, à florescente indústria açucareira.

Companhias ferroviárias inglesas foram unindo trechos até conseguir uma conexão entre Santa Clara e Havana, com estações intermediárias como Matanzas. Concluída a guerra hispano-cubano-norte-americana (1898), chegaram a Cuba grande quantidade de aventureiros e investidores para negociar no novo país que surgia.

Entre eles estava um norte-americano chamado William Van Horne que tinha experiência nas ferrovias. Van Horne tinha construído o caminho-de-ferro de costa a costa no Canadá e viu a oportunidade de se fazer com o comboio entre Santa Clara e Santiago de Cuba para enlaçar
as duas cidades maiores de Cuba: Havana e Santiago.

O americano, que montou sua sede em Camagüey, foi construindo e unindo trechos até completar o trajeto entre Santa Clara e Santiago de Cuba e assim enlaçar Havana, em ocidente, com Santiago em oriente. Os trabalhos concluíram em 1902 e em 11 de dezembro desse ano chegou o primeiro comboio de Havana a Santiago.

Uma crônica da época reflete a alegria dos santiagueros (pessoas naturais de Santiago de Cuba), que saíram a receber o comboio a sua entrada em San Luis. A locomotora vinha enfeitada com bandeiras de Cuba e dos Estados Unidos. Assim culmina em sucesso feliz um magno acontecimento: a comunicação terrestre entre Santiago e Havana”, diz uma publicação da época.

As viagens de Santiago à capital de Cuba (Havana), programaram-se três vezes por semana: segunda-feira, quarta-feira e sexta-feira, sempre com saída desde Santiago às sete da manhã. Há que dizer que dantes deste enlace, as viagens entre Santiago e Havana deviam se fazer por
mar. A Estrada Central chegaria na década do 30 do século XX, mas essa já é outra história.