Nave espacial Virgin Galactic faz primeiro teste de motor em voo

A nave de passageiros Virgin Galactic, que tem planos de levar turistas ao espaço, realizou com sucesso nesta segunda-feira seu primeiro teste de motor em voo, anunciou a empresa.

A SpaceShipTwo (SS2) ligou o motor pouco depois de ter sido liberada por um avião chamado "WhiteKnightTwo", que a transportou, a uma altitude de 14 mil metros acima do deserto de Mojave, na Califórnia (oeste dos Estados Unidos).

O motor permaneceu ligado por apenas 16 segundos, o que foi suficiente para propulsar a SpaceShipTwo a 1,2 vez a velocidade do som, informou a companhia em nota divulgada em sua página na Internet.

Nos próximos voos de teste, o motor será mantido ligado por mais tempo até que o avião tenha velocidade para alcançar os 100 quilômetros de altitude.

O teste foi realizado nesta segunda de manhã com os pilotos Mark Stucky e Mike Alsbury e o pouso aconteceu na pista do Mojave Air and Space Port.

Mais de 500 pessoas já reservaram um lugar no voo suborbital de vários minutos a bordo da SpaceShipTwo, com pagamento adiantado da passagem, que custa US$ 200 mil. A nave conta com dois pilotos e pode transportar seis passageiros.

A Virgin Galactic foi fundada pelo milionário britânico Richard Branson, que já anunciou que levará sua família no voo para mostrar sua confiança na segurança das naves.