Nossa Igreja da Caridad del Cobre

Se tratar de um dos lugares religiosos mais venerados pelos cubanos: a Igreja da Virgen de la Caridade del Cobre (a Patroa de Cuba), que a cada dia é visitada por mais de 500 pessoas.

O Santuário fica no mais alto do Cerro de Maboa, a 27 quilômetros da cidade de Santiago de Cuba, e possui três naves arrematadas por torres onde assenhoream-se campanários num nível mais baixo, com uma fachada principal simétrica e sua estrutura central conclui numa cúpula.

Inaugurada em 8 de setembro de 1927, a santa sede possui uma escalinata que tem três grupos de degraus, flanqueados por uma muralha baixa com faroles que de noite permanecem ignições.

A igreja está decorada em tons ocre e branco. Nela permanece guardada a virgem, que se alça num altar móvel que pode se ver desde todos os rincões da nave principal.

Justamente como o Camarim da Virgem está a denominada Capela dos Milagres, um pequeno recinto onde os crentes depositam dissimiles oferendas: joias de ouro e pedras preciosas, correntes, roupas, medalhas olímpicas, roupinhas de bebé, muitos objetos comuns, mas que entranham uma riqueza para os fiéis.

A imagem da Caridad del Cobre está vinculada à história de Cuba, pois acompanhou nos campos de guerra às tropas do Exército Libertador, contra a metrópole espanhola.

Como muitas histórias de religião, esta também parte de uma lenda. Segundo conta a história, em 1612, dois irmãos indígenas e um rapaz negro de uns 10 anos, conhecidos no imaginário como "os três Juanes", foram procurar sal na baía de Nipe -na costa norte do oriente de Cuba- e divisaram a imagem sobre o mar.

A recolheram e levaram à costa e descobriram que trazia a seguinte inscrição: Eu sou a Caridade. Rapidamente iniciou-se a adoração a esta virgem saída do mar, e com rudimentários materiais improvisou-se pelos povoadores desta região uma ermita como templo.

Diversas localizações tem tido nos anos de sua existência, desde a ermita de tabela de palma, a capela do hospital, até uma paróquia no atual santuário, edificado em 1927.

A condição de Patroa de Cuba chegou-lhe a princípios do século XX, a solicitação dos próprios veteranos das Guerras de Independência. Foi-lhe concedida pelo Papa Benedicto XV, em 1916 e fixou-se em 8 de setembro como dia de sua festa patronal.

Em 1998, durante sua visita à Ilha, o Papa Juan Pablo II, coroou-a com todas as honras na missa oferecida na praça Antonio Maceo de Santiago de Cuba.