Rafa Malém: "Ser sede do Mundial de Coquetelaria em 2022 é uma promessa cumprida"

12 de Abril de 2021 9:13pm
Redação Caribbean News Digital Portugues
Rafa-Malem e diretores da ACC

Cuba recebeu uma muito grata notícia neste mês de abril, dessas que devêm pretexto para celebrar com um bom daiquirí, um refrescante mojito, ou qualquer um outro coquetel dos que nos distinguem: a Associação Internacional de Bartender, IBA pelas suas siglas em inglês, anunciou que esta ilha caribenha será a sede do Campeonato Mundial de Coquetelaria de 2022.

A propósito de tão feliz acontecimento, a equipe de Excelências conversou com Rafa Malém, Presidente da Associação de Cantineiros de Cuba (ACC), e isto foi o que nos contou.

Comecemos com um pouco de história. Como se faz Cuba de um nome na coctelería internacional?

Há muita história. O Clube de Cantineiros de Cuba surge em 1924 e seu fundador José Cuervo, era maçom, ao igual que o resto da diretora que o acompanhava, quem sempre trabalharam sobre o princípio da maçonaria, esse que hoje levamos com muito orgulho: Fraternidade e Progresso.

Junto a Cuervo destacam outros nomes como Manuel Blanco, Cristóbal Alonso, e José Perales. Quatro cantineiros que atingiram impulsionar a toda uma comunidade. Com tantos anos de história, somos a associação mais longeva que existe, só teve uma dantes que a nossa, e só durou uns meses.

Cuervo e sua equipe defenderam sempre a posição do cantineiro cubano, tradição que passou a seus sucessores. Chamamos-nos cantineiros porque em tempos de Espanha, os lugares nos que se expendía bebidas, também se vendia comida, em cantinas, daí que nos chamássemos cantineiros, ainda que sejamos bartender, termo em inglês acunhado em nível internacional.

A chegada da lei seca nos Estados Unidos, provocou um éxodo de bebedores à grande ilha enclavada a 90 milhas. Deles também nos nutrimos. Até chegar a essa coquetelaria própria que hoje defendemos e que nos representa em nível mundial.

O calcanhar de Aquiles foi sempre a superação. Por aquele então nossos cantineiros estavam obrigados a aprender inglês para poder trabalhar nos casinos. E o Clube de Cantineiros atingiu que muitos cubanos ocupassem postos neles, desde onde contribuíram, também, a criar a identidade própria de nossa coquetelaria.

Muitos donos de bares nos Estados Unidos, abriram seus bares aqui em Havana por aquele então. Um dado curioso, e que eu compartilho em meu livro próximo de se lançar: Un brindis mi Habana (Um brindis pela minha Havana) é que, só no coração mesmo dessa maravilhiosa daquele então, existiam mais de 750 bares. Pensemos quanta riqueza e cultura coquetelera temos podido desenvolver desde então.

Em quantos eventos em nível mundial, tem estado apresentem a coquetelaria cubana, já seja como concorrente, júri ou convidado?

Muitos têm sido os eventos em que temos participado. Tanto mundiais como panamericanos e de amizade. Todos nos marcaram. A todos lhe devemos algo. Todos nos ajudaram a curtir esse trabalho que amamos fazer. E em todos temos obtido reconhecimento em nível mundial.

No ano 2002 passamos a ser membros da IBA, e em 2003, a só um ano, obtivemos um dos galardões mais importantes entre os muitos que ostentamos hoje: Sergio Serrano ganhou o Campeonato Mundial desse ano com o seu coquetel Adán e Eva, convertendo-se no único cubano e latino em se titular campeão da IBA.

Como chega Cuba, especificamente Varadero, a obter a sede do Campeonato Mundial de Coquetelaria em 2022, tendo em conta, também, que competia contra Itália e Rússia?

Tem sido um arduo trabalho. Um labor de anos que se aperfeiçoa e vai ganhando lauros e prestígio no mundo. Assim chega Cuba a se ganhar o ser sede de um Campeonato Mundial, e para o celebrar conta com total apoio do Ministério de Turismo e outras instituições estreitamente vinculadas a esta especialidade.

Porquê em Varadero, pois porque ali temos um hotel emblemático e recém renovado. O Internacional. Que conta com espaço suficiente e um Cabaret em cujo centro há um área para fumantes toda fechada com cristais, desde a que pode ser desfrutado sem molestar a ninguém com a fumaça de cigarros e fumos.

As áreas que rodeiam ao Internacional são bem amplas. Conta com um parqueo grande e espacioso… e mil habitações.

A isso se soma a cercania deste importante pólo turístico cubano à cidade de Cárdenas, o que permitirá poder visitar a fábrica de Rum, muito rica em história pelo Arechavala, e lugar onde se produziu pela primeira vez o rum insígnia de Cuba, o Havana Clube.

Ganhamos a sede com 24 pontos, acima de Rússia com 14 e Itália com 13. E em isso influiu, não só a qualidade da cantina e a coquetelaria cubana, mais também a segurança do país, e isso é algo que transmitiremos sempre: Cuba é um destino seguro para o visitante.

Havana é Capital Iberoamericana da Coquetelaria. Em sua opinião esta nomeação marca um dantes e um depois no reconhecimento da coquetelaria cubana em nível internacional e em seu desenvolvimento interno?

Sem dúvidas, claro que o marca. Marca um dantes e um depois em todos os sentidos. A Capitalidade Iberoamericana da Coquetelaria é um prêmio ao trabalho dos cantineiros de hoje, e uma homenagem ao cantineiro de ontem, e ao anterior. A esses primeiros fundadores, que nos mostraram o caminho.

Uma nomeação que lhe deixaremos de herança às futuras gerações de cantineiros, que tenho de dizer você que não só os mais velhos são bons. Temos grande quantidade de jovens muito talentosos, criativos, com muita preparação e vontades de fazer. E para eles é também esse reconhecimento que lhes tocará defender.

Que detalhes da competição poderia nos adiantar, por exemplo, data, países que participarão… algo do programa?

Primeiro deixe-me dizer você que será um Campeonato para recordar. Em 2008 celebramos um primeiro Panamericano cá, e depois outro em 2018. Ambos no Hotel Habana Livre, do qual não temos queixa. O segundo deles teve categoria de mundial, de modo que o mundial do 2022… terá categoria universal.

Os panamericanos celebram-se, quase sempre, na última semana de agosto, primeiros dias de setembro, e os mundiais lhe seguem em data. Pelo que estamos falando de mediados de setembro ou princípios de outubro como data para celebrar o Campeonato do ano próximo.

Pensamos que será, mínimo uma semana de evento, no que por suposto teremos atividades colaterales. Comentava você, terá muita ação; desde uma visita à fábrica de rum de Cárdenas e outras atividades.

Quanto aos integrantes da equipe cubana que competirá nesse Campeonato comentarei você que, pelo geral no mundial nos representa o ganhador nacional de nossas competições, e no panamericano, o segundo lugar.

Neste ano, no que não terá mundial pela pandemia que nos afeta desde 2020, chegaremos a acordos em nossa assembléia, ainda com data tentativa de celebração.

Queremos que, nesse Campeonato que terá sede em nosso país, nos represente não só um cantinero muito bom no que faz, sina também um bem preparado. Que saiba inglês, que tenha estudado e que mostre suas vontades de superação constante… Já digo você, será um acordo ao que cheguemos em nossa Assembléia, pois considero que todos devem ter as mesmas oportunidades.

Ademais, queremos levar a um "flairtender". Um concursante de estilo livre, esse ao que lhe chamamos malabarista. Estamos trabalhando na preparação de alguns que têm demonstrado muito boas artes neste estilo.

Em meu amplo caminho como membro da diretora da ACC, e depois como presidente, cargo que ocuparei, por enquanto, até o 2025 quando celebremos as próximas eleições, aproveitarei para preparar, o melhor possível, o caminho às novas gerações de cantineros e que continuem engrandecendo a história da cantina cubana.

Para mim, ser a sede do Campeonato Mundial de Coquetelaria no próximo ano, é uma promessa cumprida. É um agradecimento a todos os que têm trabalhado junto comigo por atingir cada meta que nos propomos como associação. É um reconhecimento e um lucro de todos os cantineros cubanos.

O Campeonato Mundial de Coquetelaria em 2022 contará com um programa enriquecedor, também, culturalmente; e teremos muitas surpresas.

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