WTM Virtual: O turismo de Panamá sempre é notícia

Por Emilia Padín

O senhor Iván Eskildsen, Ministro de Turismo de Panamá, está participando nestes dias em a edição virtual de WTM 2020 e acedeu a conversar em exclusiva com Caribbean News Digital.

“A reapertura do país produziu-se de maneira positiva. Os fluxos de visitantes têm estado um pouco acima do esperado, desde 12 de outubro”, começou dizendo o ministro Eskildsen, quem dirige a Autoridade de Turismo de Panamá.

Abriu o aeroporto internacional de Cidade de Panamá e o 35% dos hotéis, com estrito cumprimento dos protocolos de segurança.

Para Panamá, Estados Unidos é o principal mercado emissor e o fato de que a nação norte-americana seja a mais afetada em nível mundial pela pandêmia da Covid-19, com mais de 10 milhões de casos, sempre gera preocupações.

A estratégia de Panamá neste sentido, explica o ministro Iván Eskildsen, tem sido a de tentar atrair a um setor mais jovem e aventureiro, que seriam os primeiros que estariam dispostos a viajar e desfrutar de opções de natureza e atividades ao ar livre.

Panamá aprovou um Plano Mestre de Turismo Sustentável pelo que estará guiando os caminhos de sua indústria sem lareiras durante os próximos cinco anos. Mas a incidência da Covid-19 poderia obrigar à Autoridade de Turismo de Panamá a atualizar esse plano face à nova normalidade.

“Felizmente, quando iniciou a pandêmia estávamos inmersos no exercício de planejamento do Plano Mestre, de maneira que pudemos contemplar esta nova realidade em todos os sentidos, incluindo as projeções de chegadas de turistas”, afirma o senhor Eskildsen.

“A linha que tínhamos de apostar pela inovação e a diferenciação de nosso produto turístico, focada a nosso patrimônio cultural e natural, agora nos permite ver mais interesse de parte dos mercados internacionais”.

Em seu critério -e é de fato um conceito que assim manejam dentro do Plano Mestre- se produziu um boom de viajantes conscientes” devido à pandêmia, focados no contato com as comunidades e o desenvolvimento do turismo cultural e natural. 

Sustentabilidade e crescimento econômico

Boa parte da sessão inaugural de WTM Virtual 2020 tem girado em torno da importância de fazer valer o binômio sustentabilidade-crescimento econômico, um aspecto que o Plano Mestre de Turismo Sustentável de Panamá também tem manejado desde seu génesis.

Ao respeito, o ministro Eskildsen explica que “nosso Plano Mestre tem concebido o modelo de Turismo de Conservação e Investigação, algo que se tinha desenvolvido em Panamá há mais de 20 anos, mas que se não se lhe tinha dado continuidade. Agora pensamos que há melhores condições para fazer avançar esse tipo de turismo, sobretudo vinculado à conservação natural, como é a Bacia do Canal de Panamá, algo tão imprescindível para o desenvolvimento econômico e comercial não só do país, senão de todo mundo”.

Panamá como hub do turismo MICE

Um dos elementos dos planos de desenvolvimento que a pandêmia do novo coronavirus atrasou foi a inauguração do Panama Convention Center, cerca do Canal, que estava prevista para este ano e têm sido postergada para o 2021.

“Já estamos adquirindo compromissos internacionais para o segundo semestre de 2021 e, efetivamente, é um elemento mais que apoia a narrativa de que Panamá é um hub natural desde que emergiu do mar faz 3 milhões de anos”, assegura o senhor Eskildsen.

“O fato de que agora contemos com um centro de convenções com capacidade para cerca de 25 mil pessoas, com toda a conetividade aérea que tem Panamá, é algo natural. De maneira que estamos muito entusiasmados e pensamos que vai ajudar muito a toda a estratégia de reativação”, continuou dizendo.

Recuperar a confiança do viajante é o repto principal que tem por diante o setor turístico de qualquer um país. Panamá, que conta desde faz meses com o selo Safe Travels que outorga o Conselho Mundial de Viagens e Turismo (WTTC), atingiu adiantar à redação dos protocolos de segurança e os inserir dentro dos alineamentos do Plano Mestre.

Para um homem como Iván Eskildsen, que prove do setor privado, representar a seu país em frente da Autoridade de Turismo de Panamá lhe abre a possibilidade de inovar e fazer avançar as potencialidades do turismo panamenho.

“Agora no meio desta pandêmia, acho que se nos apresenta um terreno bem mais fértil para posicionar o produto turístico de Panamá. Acho que é uma tremenda oportunidade e uma tremenda honra o poder ajudar ao país desde esta posição de serviço que agora ostento”, concluiu dizendo o ministro Eskildsen.