Aruba: O Caribe procura alternativas ante a exigência do passaporte para os cidadãos norte-americanos

Preocupação e otimismo são os sentimentos do trade turístico caribenho ante a proximidade da data em que os norte-americanos deverão apresentar seu passaporte ao voltarem ao seu país: 23 de janeiro.

Durante o maior evento turístico-comercial da região, o Caribbean Marketplace, Alec Sanguinetti, diretor-geral da Caribbean Hotel Association (CHA) apontou a incerteza existente no setor, que ainda desconhece o impacto real da medida.

Segundo estimativas, 21 milhões de turistas visitaram o Caribe em 2006, 2% a mais em relação a 2005, e o mercado norte-americano representa mais de 70% do total.

Um estudo realizado em 2005 indicou que as perdas para a região poderiam ser de US $2,1 bilhões em receitas e de cerca de 188.000 empregos dos 450.000 existentes.

"Estamos preocupados, por exemplo, porque há um mercado que gosta de viajar aos finais de semana, e isso seria impossível se não tivesse o documento. Todavia, também estamos otimistas porque nos últimos dois meses o aumento das solicitações de passaporte foi de 67% nos Estados Unidos, de modo que há um processo de adaptação às novas regras", disse Sanguinetti.

Autoridades turísticas da região prevêem uma alta temporada dinâmica devido à agressividade das campanhas promocionais destinadas ao turismo norte-americano.

A ilha de Saint Marteen, por exemplo, oferece um crédito de US $ 100 para o consumo em restaurantes, hotéis e lojas da ilha, até 31 de dezembro de 2007, a condição de que o passaporte tenha sido entregue depois de 15 de dezembro de 2006.

"O programa recompensa assim a escolha de Saint Marteen", disse Regina LaBega, diretora de Turismo da ilha, que em 2006 recebeu 250.000 turistas: 5% a mais em comparação com 2005.

Por outro lado, Aruba investiu US $3,7 milhões para o aumento do turismo norte-americano, que representa 70% do total de chegadas. De acordo com Mirna Janse-Feliciano, diretora-geral da Associação de Turismo do país, a queda não será significativa, uma vez que apenas 17% dos norte-americanos que visitam a ilha não dispõem do documento.

Porto Rico, estado livre associado, será um dos territórios beneficiados com medida dos Estados Unidos. O trade turístico local espera uma explosão turística depois de uma campanha publicitária de US $ 36 milhões, enquanto as Ilhas Virgens Americanas, próximas do Canal do Panamá, promovem o território como "o Caribe dos Estados Unidos".