Entrevista a Ewart Brown, primeiro-ministro de Bermudas, e a Billy Griffith, diretor de Turismo

Há duas semanas visitamos as Bermudas para a Conferência Anual de Investimentos em Hotelaria e Turismo no Caribe (CHTIC, sigla em inglês). A organização do evento e a gastronomia, maravilhosas, e o Conselho de Turismo muito profissional. Confesso que não foi fácil o contato com os principais líderes. Por outro lado tenho a impressão que o destino é britânico demais para ser comercializado como caribenho.

No entanto, tivemos o apoio de muitas pessoas - principalmente dos taxistas, que têm viajado o mundo todo e adoram a América Latina - para obtermos o que há de melhor nas Bermudas. Graças a eles, que me chamavam de "mami", com muito respeito, conheci a verdadeira beleza das Bermudas, além das praias cor-de-rosa e da arquitetura colorida.

Nas Bermudas, um taxista ou outro cidadão de boa reputação consegue falar rapidamente com o primeiro-ministro. Meu agradecimento ao premiê Brown e ao sr. Griffith por dedicar uma parte do tempo deles a essa entrevista.

Qual o significado da CHTIC para Bermudas?

Billy Griffith: A hotelaria tem crescido nas Bermudas nos últimos tempos. Os principais resorts de 5-estrelas, como o Newstead Belmont Hills e o Tucker's Point Club, abriram suas portas nos últimos 12 meses. O Hotel Reefs realiza atualmente importantes obras de expansão e vai abrir 16 unidades fracionárias em junho. O promotor imobiliário Carl Brazarian pretende preparar um terreno no Park Hyatt Resort, em St. Georges, nos próximos meses, para um novo resort.

A CHTIC foi uma excelente plataforma para a exibição da nossa infra-estrutura e das oportunidades de desenvolvimento que tem. Os participantes verificaram as transformações de Bermudas nos últimos cinco anos e queremos sediar mais uma vez o evento no futuro próximo.

Como se prepara o país para a alta temporada?

Billy Griffith: A localização das Bermudas no Atlântico Norte, com invernos mais frios, estabelece a temporada turística. O período de novembro a março, com clima temperado, é ideal para o golfe e os spas. A temporada de praia e de cruzeiros vai de abril a outubro. É também o período dos grandes eventos como o Festival Musical de Bermudas.

Para a próxima temporada lançamos a promoção Sizzling Summer 400, uma das atividades pela comemorando dos 400 anos do descobrimento, em 1609. A promoção oferece aos clientes um crédito de 400 dólares para alojamento durante 4 noites ou mais nos 12 maiores hotéis.

Quantos apartamentos tem o país?

Billy Griffith: Há mais de 3.200 apartamentos na ilha, 200 deles construídos nos últimos12 meses.

Como afeta a crise o turismo na ilha?

Billy Griffith: Há uma queda nos negócios a curto e longo prazo. As chegadas pelos aeroportos caíram 14% em 2008 e ocorre a mesma coisa com as reservas adiantadas em 2009. Mas consideramos que a situação pode mudar devido à proximidade do nordeste dos Estados Unidos.

Qual a repercussão do novo imposto aeroportuário para os britânicos que viajam ao exterior?

Billy Griffith: Não há efeitos concretos nesse momento. O número de chegadas de visitantes britânicos continua sendo bom para as Bermudas, principalmente no voo da British Airways do aeroporto de Gatwick. Mas vemos com preocupação qualquer tentativa de aumento dos impostos aos viajantes que nos visitam. É obvio que um aumento dos impostos vai ter efeitos concretos nos negócios, daí que apoiemos energicamente a oposição da CTO e da CHTA a esse aumento, e que nos representem nesse sentido.

Bermudas vai participar com a CTO e a CHTA na Cúpula de Washington e na Caribbean Week?

Billy Griffith: Com certeza.

Mas vocês não estão exatamente no Caribe...

Hon. Ewart F. Brown, primeiro-ministro: É que acreditamos na ideia de compartilhar sucessos e desafios, e aprender dos demais.

Bermudas passou a ser membro da Caricom. Quais as expectativas com isso?

Hon. Ewart F. Brown, primeiro-ministro: Estamos na Caricom pelas mesmas razões que estamos na CTO e na CHTA. A nossa relação com a Caricom tem sido muito valiosa na crise econômica global que mostrou que estamos interconectados economicamente a nível global. O isolamento é um grande risco para os países.

Há planos de diversificação nos mercados não tradicionais como o Brasil, a América Latina ou a Rússia?

Hon. Ewart F. Brown, primeiro-ministro: Na América Latina pretendemos utilizar a nossa forte reputação de centro internacional de reasseguro. No outono passado visitei Buenos Aires e conseguimos atrair um importante grupo de reasseguro para uma conferência em Bermudas em 2010. A situação com a Ásia é mais difícil por razões políticas e culturais, mas já começamos o processo para a inclusão de Bermudas na lista chinesa de países aprovados para o turismo.

Há condições no país para isso?

Hon. Ewart F. Brown, primeiro-ministro: Eu penso que há condições para a diversificação no país, mas a elite da mídia não está preparada para isso. Um meio de comunicação em particular foi muito crítico quanto a um programa turístico que se afastasse da costa leste dos Estados Unidos. É difícil de compreender esse tipo de mentalidade tão limitada.

Indiana Monteverde agradece a acolhida do Pink Beach durante sua estadia suplementar de três dias e os taxistas Bobby, Larry e Baily. Edward Peniston (Bobby) levou a jornalista a um local inesquecível, o The Leopard's Club, o primeiro clube para pessoas negras nos tempos da segregação e que ainda existe.