A falta de turistas, um novo problema no Caribe

O turismo cresce globalmente, mas não no Caribe. Em 2006, houve queda da indústria turística na região segundo a Organização Caribenha do Turismo (CTO). De acordo com a organização, a ocupação hoteleira caiu 3,8% no Caribe em 2006, enquanto aumentou 5,7% globalmente.

A ocupação hoteleira na República Dominicana caiu 7,5%, estima a Smith Travel Research, consultora norte-americana especializada no setor hoteleiro, de acordo com informações do The Wall Street Journal.

Trata-se de um fenômeno temporal ou de longo prazo? O Caribe depende do turismo (cerca de 16% da economia de acordo com o World Travel & Tourism Council) e é importante a resposta a esta pergunta.

O anúncio do governo dos Estados Unidos sobre o adiamento da exigência do passaporte pode aliviar a situação. A obrigatoriedade do passaporte, medida que começou a vigorar no mês de janeiro, na alta temporada, fez com que muitos norte-americanos cancelassem seus planos de viagem à região.

Para os economistas, as perspectivas no logo prazo são difíceis visto que o problema do passaporte não é o único.

Outro dos fatores que prejudica a região é o fraco crescimento econômico dos Estados Unidos e a queda dos valores imobiliários que fazem que os norte-americanos tenham mais precaução quanto às despesas e investimentos.

Por outro lado, o Caribe enfrenta a concorrência de outras regiões como a América Central e a Ásia, onde surgem complexos hoteleiros com grande rapidez.

Até agora, as praias virgens do Caribe, próximas dos Estados Unidos, eram uma vantagem para a região, mas isso não é suficiente, diz Vanderpool-Wallace, secretário-geral da CTO sediada em Barbados. A Costa Rica, por exemplo, oferece suas praias, mas também suas florestas tropicais.

Recentemente, o website TripAdvisor, dedicado às viagens, publicou sua lista dos dez destinos "com as melhores praias e a melhor vida noturna". South Beach, de Miami, e Ibiza estavam na lista, mas as ilhas caribenhas não estavam entre as primeiras do ranking.

Para John Kester, da Organização Mundial do Turismo (OMT), "há muita concorrência e agora uma simples praia não é suficiente, é preciso ter mais alguma coisa".

A OMT considera preocupante o incremento dos investimentos em hotelaria na região, mas na opinião da CTO esta tendência será revertida.

De acordo com Peter Odle, presidente da Associação Hoteleira do Caribe, há 24 mil apartamentos em construção, um crescimento de 10% apesar da redução do número de visitantes.

Fontes: The Wall Street Journal / CTO