Hugh Riley: “As ilhas vizinhas não são nossa competência”

Hugh Riley, secretário geral da Organização de Turismo do Caribe (CTO são as siglas em inglés), sempre tem estado disposto sentar-se com Caribbean News Digital e falar sobre os avanços e desvantagens da indústria turística na região.

Nesta ocasião, ele concedeu uma entrevista exclusiva para nossa enviada especial à Conferência da CTO sobre o estado do Turismo, celebrada em Barbados. O Sr. Riley afirmou que o Caribe está a entrar em uma nova e difícil era, na qual é importante falar sobre temas de segurança e o que ocorre no mundo.

“Estamo-nos enfocando na experiência do visitante. Um dos principais objetivos de qualquer destino turístico é assegurar que a qualidade da experiência que se oferece supere as expectativas do visitante. Nós estamo-lo fazer maravilhosamente bem se cada visitante que chega ao Caribe se sorpreende pela bem-vinda e a qualidade da experiência que se lhe oferece.”

Na sua opinião, ao fazer-lo “teríamos um cliente satisfeito que provávelmente convertiría-se em defensor da marca Caribe. Queremos que nossos visitantes seguem vindo, mas também desejamos que eles se convertam em nossos defensores. Assim que, se tratamos tão bem a nossos visitantes, quando eles regressem a suas casas estarão dispostos arriscar sua amizade e reputação ao decir-lhes às pessoas de sua esfera de influência ‘Passei-lo muito bem no Caribe, te recomendo que padses tuas férias e gastes teu dinhero fazendo o mesmo.’”

Ele assinalou ademais que a Organização de Turismo do Caribe tem tido bom sucesso em seu intento de converter ao Caribe em uma região realmente unida, com um objetivo comum. “CTO é uma organização de parceiros, é a entidade para o desenvolvimento do turismo no Caribe e, embora não contamos com a totalidade dos países do Caribe, somos a maior organização. Nosso sócio, a Associação de Hotéis e Turismo do Caribe, representa quase 60 % das habitações de hotel no Caribe e, repito, não contam com o 100 % das habitaciones, mas também estão representar uma grande quantidade de hotéis.

“Nossa responsabilidade é seguir atraindo às pessoas a nosso núcleo, porque quanto mais grandes sejamos, mais fortes convertemo-nos. A unidade é força. Cremos que temos progressado e necessitamos progredir ainda mais nesse sentido,” explicou o Sr. Riley.

“Não é casualidade que aquí, na Conferência sobre o estado da Indústria, contemos com a presênça de nossas contrapartes internacionais. Temos á UNWTO, que é a entidade pública global da indústria turística, e temos ao Conselho Mundial da Indústria Turística (WTTC) também participar na conferência. Você vai ver ao Secretário Geral da UNWTO e ao presidente e CEO do WTTC aquí, na conferência.”

Hugh Riley especificou que está enviando uma mensagem: “Isto é o que está ocorrendo em todos os níveis e o Caribe está fazer o mesmo. Estou feliz do nível de representação que temos aquí e essas são as boas práticas que lhe estamos sugirir ao Caribe.”

Nestes momentos, quando o multi-destino surge como o grande salvador do Caribe, CTO está promovindo essa opção entre todos seus membros. “Reconhecemos o fato de que nossa diversidade é uma das nossas fortalezas. As pessoas vêm ao Caribe para ter a oportunidade de estar em contato com culturas diferentes, diferentes aspectos da nossa história e topografia.

“Temos elementos que faze-nos fortes em toda a região, assim que necessitamos asegurar-nos de que as pessoas compreendam essa diversidade. Necessitamos também criar vias para facilitar o acesso das pessoas a essa diversidade. Melhorar as vias para se mover a o longo do Caribe é um desafio que também temos que enfrentar,” assinalou.

Hugh Riley sublinhou a importância de fazer todo isto em colaboração com profissionais da indústria turística. “Há um importante grupo de agentes de viagens, profissionais do turismo e operadores de turismo em todo o mundo, que estão dedicados à promoção e venda de férias no Caribe. Podemos estar em contato com profissionais da indústria em todo o mundo e eles se convertem em nossos vendedores.”

Esta nova aliança multi-destino podería envolver a quatro dos pesos pesados na região: Cuba, República Dominicana, México e Jamaica. O mercado turístico em todo o Caribe tem que trabalhar como um complemento, não de competir.

“Nos unem mais coissas que as que separa-nos. Creo que provávelmente sempre haverá algum tipo de rivalidade entre irmãos, como em qualquer família. Opino que isso não é mau. Nossa competência é o resto do mundo; as ilhas vizinhas não são nossa competência. Por isso perceemos que há tanta colaboração,” afirmou o Sr. Riley.

Lembrou que o presidente da CTO tive uma reunião com a Martinica a semana passada e falou sobre a colaboração no turismo de multi-destino entre Martinica e Santa Lucía, Martinica e Dominica, e Martinica e Barbados. Estas ilhas compreendem a importância de  complementar entre elas.

Enquanto a essas ilhas do Caribe que estão profundamente preocupadas sobre o relacionamento de  Estados Unidos - Cuba e o tremendo crescimento de Cuba enquanto a viajantes norte-americanos, CTO está trabalhar com Cuba e essas nações para dissipar os temores e ver isto como uma nova oportunidade para toda a região.

“É uma oportunidade para toda a região. Sem importar qual é o ímã, seja Cuba ou qualquer outra atração, esta situação está traindo grandes quantidades de pessoas para o Caribe e isso é positivo. Nós todos temos que assegurar-nos minimizar a dislocação. Primeiro temos que trair-los ao Caribe. Qualquer coissa que los traiga aquí, será muito boa,” expressou.

“Assegurémo-nos de sacar vantagem mediante mecanismos como as viagens intra-regionais, multi-destino e turismo entre dois destinos, melhoremos as habilidades idiomáticas; devemos empregar qualquer mecanismo para garantir que eles possam mover-se livremente pelo Caribe, com segurança e sem altos custos. E bom que haja mais pessoas vindo ao Caribe.”        

Enquanto às estratégias que tem CTO no futuro próximo e a longo prazo, o secretário geral disse que tiveram uma eleição e agora há um novo presidente do conselho de ministros. “Não se tem dúvida que o ministro Obie Wilchcombe terá uma nova estratégia, uma nova plataforma, nova direção para o turismo regional.”  

Caribbean News Digital também pôde entrevistar ao Sr. Obie Wilchcombe, depois de sua nomeação como diretor da Organização de Turismo do Caribe. Essa entrevista será publicada logo.