Redução de vôos: um duro golpe para o turismo do Caribe

As companhias aéreas estão reduzindo seus serviços a nível global e o Caribe é muito vulnerável. A American, uma das companhias em dificuldades, controla uma boa parte do mercado.

A American transportou 60% dos passageiros que viajaram a Porto Rico no ano passado, pretende reduzir os vôos para esta ilha de 93 para 51, e, segundo a executiva Minnette Vélez, vai cancelar seus serviços para Santo Domingo, Antígua, St. Martin, Aruba e Samaná (República Dominicana).

A redução dos vôos para Porto Rico poderia prejudicar a indústria de cruzeiros uma vez que seria difícil chegar à ilha para embarcar nos navios.

As companhias aéreas dos Estados Unidos preferem limitar o número de vôos. "Os vôos de avião seriam inviáveis se aumentássemos os valores dos bilhetes ao mesmo ritmo que aumenta o preço do combustível", disse Vélez.

A Spirit Airlines anunciou que terminará suas operações para San Juan e a Continental também deve anunciar reduções.

(...) As autoridades turísticas de Antígua organizaram um festival com a participação de Lionel Richie e Kenny Rogers nos dias 14 e 15 de junho. O objetivo era a atração de turistas, mas os resultados não foram os esperados. A maior parte dos participantes foi a população residente na ilha, de acordo com o organizador, Alvin Edwards.

Porto Rico ofereceu reduzir em 45% as taxas às companhias aéreas durante a baixa temporada.

Na contramão, a JetBlue anunciou vôos diários para Porto Rico de Nova York, Orlando e Boston, e a Virgin Atlantic também aumentaria os vôos entre os Estados Unidos e as ilhas.

"É nos Estados Unidos onde há dificuldades", disse à AP o presidente da Virgin Atlantic, Richard Branson. "A nossa é uma grande companhia, nossos aviões são jovens e de menor consumo que os da American".

A ilha de Antígua receberá um novo vôo da Delta procedente de Nova York e outras pequenas companhias como a LIAT e a Air Jamaica anunciaram mais vôos para suprir o mercado da American, de acordo com Allen Chastanet, presidente da Organização de Turismo do Caribe e ministro de Turismo de Santa Lúcia.

Algumas ilhas olham para a Europa, onde a valorização do euro e as potencialidades do mercado "são uma boa oportunidade", afirma Kean-Moorehead, do Departamento de Turismo das Ilhas Virgens Americanas.