Warren Solomon, diretor de Turismo da Assembleia Legislativa de Tobago
Trinidad e Tobago são duas ilhas do Caribe que formam uma nação sólida e uma das economias mais dinâmicas da região, baseada no petróleo e no turismo. Nesta última atividade, o governo central está visando novos mercados emissores na Europa e na América do Sul - além dos tradicionais visitantes do Reino Unido, Estados Unidos e Alemanha - e está investindo no desenvolvimento da indústria de cruzeiros, porque o país espera receber cerca de 100.000 passageiros durante a próxima temporada. Nesta entrevista com a Caribbean News Digital, o senhor Solomon fala destes e de outros temas importantes.
Trinidad e Tobago são duas ilhas que fazem a promoção em conjunto. Como é a divisão político-administrativa entre elas?
Tudo gira ao redor da economia, não da política. Nosso petróleo é extraído e produzido em Trinidad. Nossas indústrias e principais suportes da economia estão em Trinidad, e todas as grandes companhias têm escritórios lá. Mas do ponto de vista turístico, Tobago é mais desenvolvida, com praias e áreas de ecoturismo que receberam quatro prêmios entre 2003 e 2006.
Também há diferenças culturais. Em Trinidad há mais religiões por causa da presença de pessoas que vêm da Índia, Síria e do Líbano, e também de outras regiões da África. No caso de Tobago, só 1-2% da população tem origem africana, daí as diferenças culturais muito bem definidas entre as duas ilhas em termos de cozinha, danças e música.
Como são os poderes administrativos? Há autoridades locais além do governo central?
Os escritórios governamentais estão em Trinidad, mas temos autoridades locais em Tobago. Essas autoridades locais são responsáveis pela saúde, a educação e o turismo, mas seu orçamento vem do governo central em Trinidad.
Quais são os principais mercados emissores em termos de chegadas de turistas? Achamos que a maior parte dos visitantes vem dos Estados Unidos e do Reino Unido. É assim?
Em Tobago, a maioria dos turistas vem do Reino Unido, da Alemanha e de Trinidad. Neste ano, Trinidad aportou a maior pate dos visitantes. Mas no que tem a ver com mercados emissores, nossos visitantes vêm dos Estados Unidos, do Reino Unido, da Alemanha e das outras nações do Caribe. Também temos muitas chegadas do Canadá, então seria melhor dizer da América do Norte e não somente dos Estados Unidos.
Qual a situação das conexões aéreas para esses mercados emissores e para mercados emergentes?
Tobago atrai muitas pessoas para desfrutar do turismo de aventura, mergulho e atividades ao ar livre, então tentamos manter as conexões aéreas para esses viajantes. Em 2 de dezembro, a Caribbean Airlines começou a voar de Nova York a Tobago, sendo a primeira vez que temos serviço de Nova York com companhias aéreas locais. Há seis meses, a Delta Airlines deixou de voar para Tobago e dois meses depois para Trinidad, por isso agora não temos conexões da Delta.
A American Airlines ainda voa para Trinidad e Tobago?
Só para Trinidad.
Como se pode viajar entre a ilha de Trinidad e a de Tobago?
A Caribbean Airlines tem voos de 20 minutos a cada hora. Também há serviço de ferry-boat de uma hora e meia.
Quanto é a meia de gastos de um visitante internacional em Trinidad e Tobago?
Em Tobago, os visitantes do Reino Unido ficam aproximadamente sete dias, e os alemães só ficam cinco dias. Todos eles gastam mais de $100 por dia. Mas devemos ver os diferentes nichos de mercado e suas características. Durante a alta temporada para os mergulhadores, por exemplo, este tipo de turista gasta aproximadamente $2.000 em sua estadia nas ilhas. Os turistas de aventura gastam entre $2.200 e $2.300, e os recém-casados de lua de mel gastam quase $3.000.
Qual é a idade meia dos turistas que viajam a Trinidad e Tobago?
O principal grupo é de pessoas maiores de 40 anos.
Como é a indústria de cruzeiros em Trinidad e Tobago? Quantos cruzeiros e passageiros recebem a cada ano?
Na temporada passada recebemos aproximadamente 80.000 passageiros de cruzeiros. Este é um mercado que esta crescendo em Trinidad e Tobago e é um negócio relativamente novo. Mas esperamos receber 100.000 cruzeiristas na próxima temporada.
Estão considerando uma estratégia de expansão que poderia fazê-los olhar para outros destinos, além dos mercados tradicionais?
No caso da Europa, pensamos que há oportunidades em mercados como a Rússia e as nações que pertenciam ao antigo bloco oriental. Mas agora há problemas com o tema dos vistos, mas é uma situação que poderia mudar no futuro próximo, daqui a poucos meses.
Não há dúvida de que o carnaval é uma das principais atrações. Como promovem o Carnaval de Trinidad e Tobago?
O carnaval é em Trinidad, ainda que Tobago tenha uma versão a escala menor. O carnaval começa um dia depois do Natal e dura até a Epifania, com festas e celebrações o tempo todo.
É o Brasil um mercado interessante para Trinidad e Tobago?
Na América do Sul vemos boas oportunidades no Brasil, na Argentina e talvez no Uruguai e no Chile. O nosso ministro do Transporte está avaliando algumas possibilidades no Brasil. Há alguns anos, a Varig voava de São Paulo a Trinidad, então tem uma historia em comum entre as nossas duas nações e há boas possibilidades de retomar os voos desde o Brasil daqui a um ano.